包头稀土研究院于1960年按照聂荣臻副总理指示筹建，1963年经国务院批准挂牌成立，直属原冶金工业部。1992年并入包头钢铁稀土公司（现包钢集团公司），2007年并入包钢稀土（现北方稀土）。

　　作为全国最大的综合性稀土研发机构，稀土研究院始终以稀土资源的综合开发、利用为宗旨，以稀土冶金、环境保护、新型稀土功能材料及在高新技术领域的应用、稀土提升传统产业的技术水平、稀土分析检测、稀土情报信息等为研究重点。建院以来，稀土研究院共承担“863计划”“973计划”等各级各类项目2300余项，获得包括国家发明一等奖、国家科技进步一等奖在内的省部级以上科技成果奖励300余项，获得国际、国内授权专利300余项，在稀土选矿、稀土冶金、环境保护、稀土功能材料及应用等领域产生的一大批前沿成果，仍沿用至今。

　　稀土研究院建有国家科技部批复的“白云鄂博稀土资源研究与综合利用国家重点实验室”“稀土材料国际科技合作基地”和“北方稀土行业生产力促进中心”、国家工信部批复的“国家新材料测试评价平台——稀土行业中心”、国家发改委批复的“稀土冶金及功能材料国家工程技术研究中心”等科研平台。拥有自治区级“稀土功能材料重点实验室”“铌冶金工程实验室”“稀土功能材料工程技术研究中心”。建有稀土行业门户网站“中国稀土网”，负责《稀土》《稀土信息》和 China Rare Earth Information 等期刊的出版发行。建有国家稀土产品质量监督检验中心，形成了完备的稀土科技创新体系。

　　多年来，稀土研究院立足创新型人才培养，在科技人才选、用、育、留上不断进行有益探索和实践，构建起一套具有自身特色的人才引进培养系统工程，打造了一支具有较高研究水平的专业研发团队。现有国家“百千万人才工程”1人、国务院特殊津贴获得者4人，内蒙古自治区杰出人才1人、有突出贡献专家7人、草原英才16人、新世纪321人才工程人选13人。

　　稀土研究院始终秉持“开放合作、互利共赢”的理念，与国内多家高校、科研院所以及美国、日本、德国、法国、英国、意大利、韩国、蒙古、斯洛伐克等国的研究机构和知名公司进行了卓有成效的合作与交流，生产产品远销国内外。